Thế là mọi ngón võ Hòa định giở ra để đối phó với ý
định bắt anh lấy vợ của ông chú ruột đều bị vô hiệu hóa.
Hôm ấy, ngay khi hai chú cháu vừa chân ướt, chân ráo
về đến nhà thì ông chú tuyên bố:
- Tôi đã bố trí đâu vào đấy cả rồi. Chuyến phép này
anh phải cưới xong vợ rồi mới được đi.
Hòa cố rặn ra một nụ cười:
- Chú hay nhỉ! Có mười lăm ngày phép mà chú bắt phải
cưới xong vợ thì cưới thế nào? Đến bây giờ còn chưa biết ai vào ai nữa thì cưới
thế nào được?
Ông chú nghiêm mặt:
- Tôi đã bảo là mọi việc đâu vào đấy cả rồi cơ mà. Anh
cứ nhất nhất làm theo lời tôi là xong hết.
Hòa lắc đầu:
- Thì chú cũng phải cho cháu có thời gian tìm hiểu một
tý chứ. Lấy vợ chứ có phải ra chợ mua mớ rau, mớ cá mà ào ào như thế được.
Ông chú vẫn thủng thẳng:
- Anh không phải tìm hiểu gì cả. Tôi tìm hiểu kỹ giúp
anh rồi. Mà anh còn lạ gì con bé đó nữa.
Hòa cố tỏ vẻ ngạc nhiên:
- Con bé đó là con bé nào?
Đến đây thì ông chú thẳng toẹt
ra:
- Con bé cái Cúc nhà ông Thìn chứ
còn ai nữa.
Hòa giật thót mình. Cúc thì anh
không lạ thật. Nhà Cúc ở ngay gần nhà anh, bố nó là bạn chiến đấu với bố anh
hồi chống Pháp. Bố anh hy sinh, còn bố Cúc thì về làng với một cánh tay cụt.
Cúc kém anh đến gần chục tuổi. Ngày còn bé nó vẫn lẽo đẽo chạy theo xem mọi trò
lếu láo của bọn con trai mà anh là đầu trò. Bẵng đi vài năm, ngày anh về phép
hồi năm kia sang bên đó chơi thấy cô bé mũi dãi lòng thòng ngày nào giờ đã ra
dáng một cô thiếu nữ khép nép, e lệ nhìn trộm anh ngồi nói chuyện với bố. Kể ra
Cúc cũng khá xinh và ngoan nữa. Tuy nhiên, không thể cứ thích là lấy làm vợ
được. Với lại liệu người ta có đồng ý lấy mình không đã chứ. Vì vậy Hòa lắc
đầu:
- Đúng là cháu không lạ gì Cúc.
Nhưng cô ấy có đồng ý lấy cháu không mới là quan trọng chứ.
Ông chú tỏ ra dễ dãi:
- Thế nếu nó đồng ý lấy anh thì
anh có chịu cưới không?
Hòa như kẻ sắp chết đuối vớ được
cọc. Trong đầu anh phác nhanh một kế hoạch. Anh sẽ sang gặp Cúc nói thật hết
mọi chuyện, kể cả lời nguyền của mình và sẽ động viên Cúc đừng có đồng ý lấy
anh. Cô còn trẻ, lại xinh xắn thế thiếu gì người để ý. Chắc chắn mẹo này sẽ
thành công. Nghĩ vậy Hòa gật đầu:
- Được rồi! Nếu cô ấy đồng ý thì
cháu cũng sẽ đồng ý.
Ông chú cũng gật đầu nhưng mắt
lại ánh lên một tia ranh mãnh:
- Anh nhớ lấy nhé! Thế thì chuẩn
bị cưới đi là vừa.
Vẫn nghĩ kế hoạch của mình sẽ
thắng nên Hòa bật cười:
- Chú hay thật! Đã biết ý kiến
người ta thế nào mà đã chuẩn bị.
Đến đây thì ông chú tỏ ra rất
nghiêm nghị:
- Ở nhà chúng tôi đã tiến hành lễ
ăn hỏi rồi. Cả nhà ông Thìn với cái Cúc đều đồng ý cả. Chỉ còn chờ anh về là
cưới thôi.
Hòa như bị dội một gáo nước lạnh.
Anh đờ mặt ra mất mấy giây mới lắp bắp:
- Thế là thế nào nhỉ? Sao lại ăn
hỏi mà không có chú rể. Cháu sẽ sang bên đấy để phản đối.
Ông chú nghiêm mặt lại:
- Tôi nói cho anh biết, anh đừng
có mà sang đấy nói linh tinh đấy. Bố anh với bố nó là bạn chiến đấu, đã hẹn
ngày sau có con thì gả cho nhau. Bố anh hy sinh rồi nhưng ông Thìn ông ấy vẫn
nhớ lời hứa. Mà thời chiến thế này thiếu gì đám hỏi vắng rể- Ông nhìn thẳng vào
mắt Hòa, dằn từng tiếng- Nhớ đấy! Anh mà phá đám là không được đâu. Chuyện nhà
ta hỏi con Cúc cho anh cả xã này biết rồi. Anh mà phá đám thì nó chỉ có nước
nhảy xuống sông tự tử hay là bỏ làng mà đi thôi.
Đến lúc này thì Hòa như Từ Hải
chết đứng. Đúng là không phải chuyện đùa nữa rồi. Thế là anh đã bị sập vào cái
bẫy mà ông chú anh đã dương lên từ trước. Bây giờ thì không còn đường lùi nữa.
Ngẫm nghĩ một lát Hòa quyết định dùng kế hoãn binh. Anh nghiêm túc:
- Thôi, ở nhà đã làm thế rồi thì
cháu cũng đành phải chấp hành. Nhưng chú phải biết rằng bây giờ cháu đã là cán
bộ, là đảng viên. Mà theo quy định của đơn vị thì đảng viên muốn cưới vợ phải
được sự đồng ý của tổ chức. Nếu thật sự Cúc thương cháu và đồng ý thì cô ấy
phải làm lý lịch để cháu báo cáo đơn vị, trên ấy xét duyệt và đồng ý mới giới
thiệu cháu về địa phương làm lễ kết hôn được.
Ông chú Hòa trầm hẳn lại:
- Phức tạp thế cơ à? Người ta lấy
vợ cho người ta chứ sao tổ chức lại phải can thiệp vào như thế?
Hòa được thể lấn tới:
- Thì đó là quy định mà chú? Đang
có chiến tranh, đội ngũ cán bộ, đảng viên phải đảm bảo trong sạch về lý lịch
chú ạ.
Ông chú nhăn trán:
- Như thế có nghĩa là phải được
sự đồng ý của đơn vị anh mới được cưới vợ?
Hòa hý hửng:
- Đúng thế chú ạ! Mà ngay cả ở
địa phương đây, cứ phải có giấy giới thiệu của đơn vị người ta mới đăng ký kết
hôn cho.
Đến lúc này ông chú mới chìa ra
một tờ giấy nhỏ, miệng cười giễu cợt:
- Cái giấy này chứ gì?
Hòa vồ lấy tờ giấy, trợn mắt nhìn
mà như không tin vào mắt mình. Anh đọc đi đọc lại dòng chữ viết tay trên tờ
giấy giới thiệu “đồng chí Mạc Thọ Hòa chưa kết hôn lần nào. Đề nghi địa phương
cho đăng ký kết hôn với cô Nguyễn Thị Cúc”. Thật không còn biết ra làm sao nữa.
Thì ra sau bao lần động viên, dỗ dành anh cưới vợ không được, chú anh đã dựng
lên một kịch bản hoàn hảo không chê vào đâu được. Không biết có ai đã tham mưu
cho ông ấy chứ chú anh từ bé chỉ ở nhà làm ruộng có đi đến đâu đâu. Còn anh cứ
cả tin bước vào cái bẫy đang dương sẵn ra mà không hề hay biết. Đã thế ông chú
lại bồi thêm:
- Anh cứ yên tâm đi. Các thủ
trưởng của anh rất ủng hộ tôi. Các anh ấy còn hẹn hôm nào chuẩn bị xong, định
được ngày cứ điện lên là các anh ấy sẽ về dự.
Đã từng trải qua hàng chục trận
đánh ác liệt, đã từng đối mặt bao lần với cái chết, đã từng gặp những tình
huống ngàn cân treo sợi tóc… thế mà lúc này Hòa cứ đứng đực ra không nói được
câu nào. Đến nước này thì hết cách rồi, anh buông thõng:
- Thôi thì tùy chú, muốn làm thế
nào thì làm.
Nhìn vẻ mặt thằng cháu, chắc cũng
thấy thương hại nên ông chú vỗ vai Hòa an ủi:
- Cháu còn trẻ, cháu chưa hiểu
được hoàn cảnh nhà mình đâu. Chú cũng chẳng muốn thế này nhưng hoàn cảnh nó bắt
buộc, cháu ạ.
Sau một đêm suy nghĩ, Hòa cũng đã
bình tâm lại. Anh chỉ thấy hơi giận chú nhưng lại thương ông gấp bội. Cũng chỉ
vì cái khát vọng muốn có người nối dõi tông đường cao như núi mà ông phải làm
thế thôi. Vì vậy, mặc dù không được vui vẻ cho lắm nhưng anh nhất nhất làm theo
những gì ông bảo. Ông chú thấy vậy thì phấn khởi lắm.
Nhưng rồi qua vài lần gặp Cúc
trong tâm can Hòa cũng có những xao động. Anh thật sự cảm động trước tấm tình
trong trẻo, hồn nhiên mà Cúc giành cho anh. Thì ra, từ lâu lắm rồi, từ cái hồi
lẽo đẽo chạy theo những trò chơi mà anh làm “đầu têu” cô đã coi anh là một thần
tượng. Đến lúc lớn lên, được nghe người làng rỉ tai nhau về những trận đánh ác
liệt mà anh tham gia từ Làng Vây, Đường Chín- Nam Lào đến Quảng Trị cái hình
ảnh ấy cứ mãi lớn dần lên. Vì vậy mặc dù anh chưa hề ngỏ lời nhưng khi gia đình
bên đó sang “đặt vấn đề” cô đã đồng ý ngay lập tức. Gặp Cúc rồi Hòa dần dần
nhận thấy cái cố chấp, cái vô lý của mình. Anh chợt nhận ra rằng một tình yêu
đẹp có khi sẽ nâng đỡ tâm hồn người lính gấp ngàn lần những bài giảng khô khan,
tẻ nhạt. Khi yêu nhau người ta sẽ sống xứng đáng với nhau hơn. Từ hôm ấy, Hòa
đã thanh thản bước qua cái lời nguyền tự anh đặt ra đã bao lâu ràng buộc chính
mình. Còn lúc này, anh đang đạp xe ra huyện để gửi điện báo mời anh em trong đơn
vị về dự cưới. Vừa đạp xe Hòa vừa cười thầm về cái kết cục vừa xảy đến với
mình.
*
Ông Đào đang rất háo hức cho
chuyến đi công tác sắp tới. Sau khi đoàn kiểm tra tổng hợp lại tình hình các
đơn vị, Bộ tư lệnh đã họp lại một lần nữa và quyết định sẽ tổ chức một đoàn
công tác mới đi vào các đơn vị xe tăng ở miền Nam với hai nhiệm vụ chính là tập
huấn một số nội dung mới về chiến thuật và tổ chức sửa chữa xe pháo. Bên tham
mưu chịu trách nhiệm về nội dung cũng như phương pháp tập huấn. Công việc biên
soạn tài liệu đã xong. Cán bộ đi truyền đạt cũng đã được chọn lọc kỹ và bồi
dưỡng thêm. Bên kỹ thuật thì chịu trách nhiệm về sửa chữa trang bị. Một đội sửa
chữa cơ động bao gồm toàn những tay thợ thiết bị đặc biệt có chuyên môn vững đã
được thành lập. Anh em cũng đã được tập huấn để có thể độc lập khắc phục những
hư hỏng phức tạp nhất. Các loại khí tài thay thế cũng đã được chuẩn bị đầy đủ,
chất gần đầy hai xe Din 157. Ngoài ra, bên chính trị cũng sẽ cử một vài cán bộ,
phóng viên đi cùng để nắm tình hình và viết tin bài cho tờ tin của binh chủng.
Nói chung, mọi công việc chuẩn bị cho chuyến công tác đã xong và chỉ ngày một,
ngày hai đoàn sẽ lên đường.
Về phía ông Đào thì việc chuẩn bị
cá nhân cũng không có gì phức tạp. Cả đời làm lính, chỉ cần một cái ba- lô là
có thể đi khắp thế gian rồi. Sở dĩ ông háo hức với chuyến đi này vì ông biết nó
sẽ rất có ích cho bộ đội của mình trong giai đoạn sắp tới. Bằng trực giác của
mình ông hiểu rằng chỉ một thời gian ngắn nữa thôi những trận đánh long trời,
lở đất sẽ xảy ra. Trong cuộc chiến đấu đó, với những ưu thế vượt trội của mình,
xe tăng thiết giáp sẽ không chỉ là lực lượng đột kích quan trọng nữa mà có thể
phải trở thành lực lượng đột kích chủ yếu. Mà muốn “đột” được thì phải nhọn,
phải sắc, phải đủ bản lĩnh để vượt qua mọi trở ngại dù nó lớn đến đâu. Sau cuộc
họp của Bộ tư lệnh, ông đã gặp và trao đổi trực tiếp với tham mưu phó Đỗ nhiều
lần. Qua đó, ông đã đánh giá được tương đối sát tình hình và đi đến kết luận là
bộ đội của mình đã vững vàng hơn, trưởng thành hơn so với năm 1972 nhưng vẫn
chưa đạt đến độ tinh nhuệ, sắc bén. Hai năm qua, chủ yếu anh em vẫn huấn luyện
theo các bài bản cũ. Đó cũng là điều tốt nhưng chưa đủ, chưa đáp ứng được sự
phát triển của tình hình. Vì vậy, trong khi biên soạn tài liệu ông đã chỉ đạo
Phòng tham mưu tập trung vào những loại hình tác chiến còn khá mới mẻ với cán
bộ, chiến sĩ của mình như tác chiến trong thành phố, thị xã; tiến công trong
hành tiến và sử dụng xe tăng làm lực lượng thọc sâu v.v… Ông tin rằng sớm muộn
gì những tình huống này sẽ đến và những gì ông cùng anh em cán bộ cơ quan đang
làm sẽ giúp cho bộ đội của mình đỡ bỡ ngỡ. Ngoài ra, trong chuyến đi này ông
cũng muốn gặp gỡ các đồng chí trong Bộ tư lệnh Miền, các mặt trận và binh đoàn.
Một mặt là để trao đổi thêm về cách sử dụng xe tăng, thiết giáp trong các chiến
dịch hiệp đồng binh chủng quy mô lớn. Một mặt củng cố thêm các cơ quan chủ
nhiệm tăng thiết giáp để nó thực sự trở thành cơ quan tham mưu đắc lực cho
người chỉ huy binh chủng hợp thành. Nếu có điều kiện thì tổ chức thêm các lớp
tập huấn cho cán bộ cấp trung, sư đoàn bộ binh. Ấy thế nhưng rồi mọi chuyện đã
xoay đi 180 độ với ông Đào.
Cách đây vài ngày, ông và tư lệnh
Lân, chính ủy Sính được Bộ triệu tập về Hà Nội gấp. Ngồi cùng xe với chính ủy
Sính ông phân vân không biết trên gọi về có việc gì thì chính chính ủy Sính
cũng không biết. Cuối cùng hai người cùng đoán chắc là có nhiệm vụ gì quan
trọng mà trên định giao cho binh chủng. Chỉ đến lúc vào phòng họp, thấy có cả đồng
chí cục trưởng Cục cán bộ có mặt ông mới lờ mờ đoán ra là có việc gì đó liên quan
đến nhân sự cấp cao của binh chủng mình. Và đúng là thế thật. Bộ đã quyết định
ông lên làm tư lệnh binh chủng thay cho ông Lân về cơ quan Bộ. Ngoài ra, Bộ
cũng quyết định bổ nhiệm thượng tá Lê Xuân Kiệm làm phó tư lệnh kiêm tham mưu
trưởng. Lúc nghe đọc quyết định ông liếc sang bên cạnh thấy ông Lân vẫn bình
thản như không. Có vẻ như ông Lân đã biết trước việc này. Không biết có phải
thế không nhưng trên đường ra xe để về cơ quan, ông Lân đã bắt tay ông và cười
rất tươi: “Chúc mừng anh!”. Cũng chẳng biết người tiền nhiệm của mình có thực
bụng chúc mừng không nhưng ông vẫn thấy vui vui. Ít nhất, đội ngũ cán bộ xe
tăng đã được cấp trên tin tưởng hơn. Còn bản thân mình ông cũng chẳng cảm thấy
có cái gì đó quá phấn khởi. Chẳng gì, ông cũng đã có hàng chục năm đứng đầu ở
lực lượng tăng thiết giáp này mặc dù bây giờ mới có quyết định tư lệnh. Không
chủ quan nhưng ông cho rằng đây là một quyết định hợp lý của cấp trên trước những
thời khắc quyết định của cuộc chiến này.
Việc bàn giao chức vụ cũng không
có gì phức tạp cho lắm nên gói gọn trong vòng chưa đến một tuần. Nhiệm vụ tổ
chức đoàn công tác vào miền Nam được giao cho phó tư lệnh Kiệm. Hôm nay, Bộ tư
lệnh tổ chức liên hoan tiễn ông Lân về vị trí công tác mới có mời đại diện các
cơ quan. Có vẻ như cũng nhận thấy đây là một quyết định cần thiết và hợp lý nên
ông Lân khá vui vẻ. Hai tay nâng chén rượu ngang mặt, ông Lân trịnh trọng:
- Thưa các đồng chí! Cho đến hôm
nay, tôi đã có hơn ba năm công tác cùng các đồng chí ở binh chủng Thiết giáp. Ba
năm chưa phải là dài nhưng cũng không phải là quá ngắn để chúng ta hiểu nhau.
Hôm nay, trước khi chia tay về vị trí mới tôi xin chúc các đồng chí ở lại luôn
mạnh khỏe, xây dựng binh chủng Thiết giáp vững mạnh toàn diện, lập nhiều chiến
công. Còn trong sinh hoạt, công tác bản thân tôi có gì không phải cũng xin các
đồng chí bỏ qua cho. Nào, xin mời các đồng chí cùng tôi uống cạn chén rượu này.
Ông ngửa cổ uống cạn chén rượu và
vẫy tay giục mọi người cùng uống. Vốn không uống được rượu, nhất là từ khi bị
thương hầu như không động đến cái thứ đồ uống đó nhưng hôm nay ông Đào cũng
ngửa cổ uống cạn chén rượu. Một làn hơi nóng thốc từ cuống họng lên làm ông
suýt bị sặc.
Bữa liên hoan thực sự vui vẻ. Lần
lượt các thủ trưởng Bộ Tư lệnh, đại diện các cơ quan đến chúc rượu ông Lân. Trong
đó to mồm nhất vẫn là Kiệm. Có vẻ như càng ngày càng hiểu và thấy gắn bó hơn
với những người lính xe tăng nên ông Lân không từ chối ai cả. Ông Đào ngồi nhìn
cảnh ấy mà lòng cũng thấy nao nao. Quả thật, từ khi về binh chủng ông Lân đã
không được hoan nghênh cho lắm. Tuy nhiên, càng về sau cái khoảng cách vô hình
ấy càng được rút ngắn lại thì phải. Ngay cả với bản thân ông cũng vậy. Lúc đầu
ông có ưa gì ông Lân, có phải làm việc hay trao đổi gì đó thì cũng vì công việc
mà thôi. Còn giờ đây, con mắt của ông nhìn ông Lân cũng khác đi nhiều.
Thấy đã màn màn, ông Đào rót một
chén rượu đầy bước tới cạnh ông Lân, ông giơ tay ra hiệu cho mọi người trật tự
rồi trịnh trọng:
- Kính thưa đồng chí Nguyễn Thế
Lân! Thưa toàn thể các đồng chí! Thay mặt cán bộ, chiến sĩ binh chủng Thiết
giáp tôi xin cảm ơn đồng chí Lân vì những đóng góp to lớn đối với binh chủng
trong hơn ba năm qua. Về phía tôi, qua ba năm làm việc dưới quyền của đồng chí cũng
đã học hỏi được rất nhiều điều. Thay mặt toàn thể anh em tôi xin kính chúc đồng
chí luôn mạnh khỏe, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trên cương vị mới của mình và
thường xuyên theo dõi, giúp đỡ chúng tôi- Ông quay lại phía bàn tiệc- Đề nghị
các đồng chí cùng cạn chén chúc mừng đồng chí Lân.
Dứt lời, ông ngửa cổ uống cạn
chén rượu và quay miệng chén ra cho mọi người nhìn. Mấy tiếng vỗ tay bôm bốp
nổi lên. Mọi người đều thấy lạ vì tửu lượng của vị tân tư lệnh hôm nay tăng lên
đột ngột.
Ông Lân đã có vẻ ngà ngà say. Mà
thế cũng phải thôi. Từ đầu bữa đến giờ ông đã uống đến hơn chục chén chứ ít ỏi
gì. Vịn một tay vào mép bàn ăn ông đứng dạy nhìn quanh một lượt, tay kia giơ
cao chén rượu:
- Thưa các đồng chí! Thực tình,
khi mới chuyển về đây tôi nghĩ cũng đơn giản, xe tăng chẳng qua chỉ là khẩu
pháo đặt trên cái xe xích chứ là cái quái gì đâu. Nhưng rồi, càng ngày tôi càng
hiểu ra là hai cái đó khác nhau một trời, một vực. Rất may là đã được các đồng
chí nhiệt tình giúp đỡ nên tôi mới hoàn thành nhiệm vụ được như thế này- Ông
hơi đổ người về phía trước, vừa nghiêm trang vừa như đùa cợt- Nhưng phải nói
thật rằng trong toàn quân hiếm có một ai được vinh dự như tôi, được làm tư lệnh
của hai binh chủng hiện đại vào loại nhất của quân đội. Các đồng chí thấy có
đúng thế không? Đúng không? Nào, bây giờ ta cùng cạn chén chúc cho cả hai binh
chủng cùng không ngừng lớn mạnh.
Một tràng vỗ tay đột ngột nổi
lên. Mọi người chen chúc đến chạm chén với ông Lân. Ông Đào cũng cạn chén. Lần
đầu tiên trong đời ông uống hết ba chén rượu.
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét